综合彭博社、美国《纽约时报》、《华尔街日报》17日报道：自从美国航天飞机2011年退役之后，如何把自己的宇航员送上太空就成了美国太空事业的一块“心病”。美国太空总署（NASA）16日在佛罗里达州的肯尼迪航天中心宣布，波音公司和美国太空探索技术公司（SpaceX）赢得价值68亿美元的“太空的士”合同，将在未来几年向国际空间站运送航天员。
美国太空总署局长查尔斯．博尔登说：“今天的发布，开启了美国太空总署和载人航天歷史上最雄心勃勃和令人兴奋的新篇章。”此举反映了NASA载人航天计划中的一个根本性转变，即把设计和运行航天器的任务外判给私人企业，而不是像以往那样亲力亲为。
2011年美国航天飞机退役后，俄罗斯“联盟号”飞船成为唯一向国际空间站运送宇航员的航天器。每搭载一名宇航员，美国太空总署要向俄方支付7100万美元。随着乌克兰危机的不断发酵，双方的合作也可能受到影响。
首次外判给私人企业
为开启商业航天运输飞行和“廉价”太空探索的新时代，美国政府开启了一项商业轨道运输服务计划，俗称“太空的士”，向本国的商业企业公开招标，旨在通过竞标方式让本国的私营企业製造出符合要求的“安全、可靠、经济”的载人太空飞船。
波音和SpaceX两家公司为同样的任务进行了竞标。未来几年，SpaceX公司旗下的“龙”飞船和波音公司自己设计的“空间人员运载系统”（CST-100）都将承担国际空间站的人员运送任务，预计将于2017年从肯尼迪航天中心正式实施发射。而2份合同将帮助美国太空总署确保该项目处于正轨，从此摆脱对俄罗斯的依赖。
最终目标到达火星
波音公司的合同价值42亿美元，成为此次计划的大赢家，也由此确立了其在美国未来载人航天领域的领导地位。按照设计，波音CST-100飞船投入使用后，将由“阿特拉斯5型”火箭送入太空，能够一次性向国际空间站及其他目的地运输7名人员，并可携带一定重量的物资。
SpaceX获得份额较小的订单，价值26亿美元。“龙”飞船目前已经成功地3次往返国际空间站，其“猎鹰9号”运载火箭的可靠性也得到了验证。据悉，波音公司的方案价格比较高，部分原因是“阿特拉斯5型”运载火箭比“猎鹰9号”火箭更昂贵。
NASA还没有就计划进行详细讨论，但其官员之前曾表示，他们预计每年会飞往空间站两次。如果从2017年开始，每家公司每年各承担一次飞行任务，该合同将一直持续到2023年。
开发“太空的士”是商业航天领域的一大里程碑。博尔登强调，与波音和SpaceX公司的合作伙伴关系，将给美国和世界各地更多的人提供太空飞行的神奇体验。而美国太空总署的最终目标是到达火星。 |
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