综合法新社、彭博社、英国广播公司、美国《华尔街日报》报道：澳洲周二宣布在未来20年斥资超过890亿澳元（约5108.6亿港币），打造新一代海军舰船的宏大扩军计划。有分析认为，澳洲此举意在与美国和日本结盟，打造抗衡中国崛起的新型军事联盟。
澳洲总理阿博特4日在阿德莱德宣布这项890亿澳元的“未来护卫舰”计划，在未来20年为澳洲海军打造新型的舰队。阿博特形容，这项计划“非常具有歷史意义”，其中巡防舰和巡逻艇将由南澳的船厂製造，替换现时旧的安扎克级船舰。阿博特预期此举将为当地提供约2500个就业机会，同时确保本土能够自立生产设计大型海军舰船的能力，总价值达400亿澳元（约2296亿港币）。
与此同时，澳洲同时寻求向外国供应商购买12艘潜艇。堪培拉现阶段正在寻觅国际供应商设计与建造国家下一代潜舰，以更换老旧的柴电驱动柯林斯潜舰舰队。澳洲这批柯林斯潜艇将约于2026年退役。
目前，法国、德国与日本正在竞标这项价值500亿澳元（约2870亿港币）、号称为澳洲歷来最大的国防採购合约。日本首相安倍晋三上台之后松绑武器出口，目前日本的三菱重工和川崎重工组建的一个得到日本政府支持的大型联合体，正大力寻求获得澳洲潜艇合同。
不过，这些潜艇竞标过程，或成为澳洲内部争执来源。各界担忧如果当局选择购买外国潜艇，将重创国内造舰业。南澳海军舰船和汽车生产基地如今是全澳失业率最高的地方，因此，国内舆论则强烈要求阿博特政府，至少要将上述预算中的一半，投资给国产潜水艇製造商。
打造亚洲最大F-35机队
分析人士指出，澳洲这项雄心勃勃的国防计划，除了拉动就业、加强海军实力之外，还使得澳洲进一步与美国和日本联手，打造可以抗衡中国在区域内日益增长影响力的新型军事联盟。中国在南海建设岛礁引起周边国家的不安，澳洲藉此响应美国的呼吁，承担更大的保安角色。
澳洲盟友如英国、加拿大和美国，都因为经济环境欠佳而一直收紧防卫预算，但阿博特却大唱反调，已声言会把澳洲军事开支从目前佔国内生产总值1.8%增加至2%，把目前320亿澳元（约1837亿港币）的军事预算，每年再增加35亿澳元（约201亿港币）。
此外，澳洲准备购买72架洛克希德马丁公司生产的F-35战机，打造亚洲最大规模的F-35机队，还计划部署长程海上无人机及波音P-8A“海神”反潜机。澳洲刚刚接收了12架“黑鲈”电子战干扰机，成为除美国以外首次接受这种飞机的国家。
过去一年多以来，美国海军指挥官们都在敦促澳洲，研究引入较大型和性能更佳的驱逐舰，从而在亚太区执行警务巡逻及反潜艇行动。美国亦要求更广泛地加强美澳军事联盟。美军今年派出1150名海军陆战队员到澳洲达尔文受训，同时寻求增加访问澳洲军港的机会。
澳洲战略政策研究所的防卫预算家汤姆森表示，美国在实现“重返亚太”战略的同时，希望澳洲协助填补战略上的空白，包括派出反潜艇驱逐舰和能够协助保卫美国舰空母舰的潜艇。美国海军一名匿名高官表示：“我们认为，（澳洲）有较大的舰船，能够尽量承担更多角色，和与我们和日本那样的盟友合作，将对澳洲有好处。” |
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