|
 
|
面对昂贵的殡葬费，英国人死不起或申请“死人福利”的人数在逐年上升，据了解，去年约有四万名死者需要借助地方政府的“死人福利”办理后事，政府目前一年会投放约四百万英镑的资金，安置这批在英格兰和威尔士地区的贫困死者。有专业人士指出，殡仪费价格暴涨，由上世纪末的一千二百镑均价，激增至二○一八年的五千英镑均价，预计未来会有更多的老人或靠福利维生的家庭，会加入到死不起的行列中，最终靠政府为其收尸。
英国殡葬业的现状让人们且喜且忧，喜的是该行业拥有一套完善的善后服务体系，忧的是服务项目众多从而导致费用年年递增。英国最大的殡葬公司CO-OP FUNERALCARE，不但在全国各地拥有九百多个殡仪馆，还有五个现代化的火化炉，三个环保意念的林区树葬场，该公司更自设年产十万副棺材的基地，其年利润高达五千二百万英镑，被尊称为行业的老大哥，面对大公司设备齐全，网络密布和服务到家的挑战，家庭式的殡仪公司则大打传统殡仪特色的招数及细緻的服务以吸引顾客。笔者的邻居詹妮女士在一月下旬病逝，家属选当地的一家家族式殡仪公司为其操办丧事，出殡当日由两匹宝马运载精緻的草织棺材，先到詹妮生前的住宅前告别，然后在一家小教堂行告别仪式，最后将灵柩运到火葬场火化，总费用为六千英镑。
据了解，英国殡仪费用在去年是三千五百英镑的水平，而一九九七年的平均殡仪费是一千二百镑，十六年间涨价二千多镑，未来涨风不减，到二○一八年则高达五千英镑。一名业内人士指出，殡葬费连年涨价并非大发死人财，而是小数怕长计，从专人专车将死者由住地或医院运到殡仪馆的太平间冷藏，到专人为死者梳洗、化妆，开具医生死亡证明，豪华灵车装载棺材到死者生前住地告别然后送往火葬场等，需要一套基本的程序，在殡仪费用中最庞大的一项开支是缴付一千英镑的火葬场费用，如此计算的话，三千多镑的费用并非漫天要价。
佐治先生近日对《每日邮报》财经版抱怨道，他曾为其姑母在当地的小型殡仪馆安排后事，最简单的服务也要收三千英镑的费用，他直呼殡仪馆是大发死人财，趁办丧事狠敲家属一笔钱财，但笔者的好友安妮女士在去年十二月中操办其母亲的丧事后，她说五千英镑是物有所值，不仅对在生者是个慰藉，而且为死去的亲人画上完美的句号。
近年来，在丧事的操办上逐步形成贫富悬殊的格局，有经济能力者自行操办善后事；缺乏经济能力或死后身无分文者，根据现行法例，由地方政府为其收尸。有专家指出，目前全国有七百万独居人士，他们当中有相当一部分是长者，当贫困长者“升天”之后，他们的后事面对两难局面，有亲友出面为其申请“死人福利”者有之，若身无分文或无人为其收尸者，地方政府就要为他们买单了。早在○七至○八年间，地方政府协会预计，在英格兰和威尔斯地区的近一百二十个地方政府，已为近五千名身无分文的死者收尸。据权威的殡仪机构统计，现今享受“死人福利”的人数约在四万名的水平，当中有一半是年迈的长者。
地方政府协会负责人波特表示，受全球金融风暴的影响，在○八至○九年间，政府有关部门收到近七万份“死人福利”的申请表格，约有四万人获得是项福利。波特认为，中央政府有必要对○三年制定的殡仪费用的条例进行更新，特别是政府的“工作和养老金部”，只发放七百英镑予每个死者，是远远不够的，目前最低价的殡仪费要一千三百镑。巴富大学一名研究人员指出，全国三百多个地方政府均面临“死人福利”的巨大压力，如大曼城区地方政府在过去五年中，已为一千名死者收尸，该费用超过一百万英镑；即使雪费尔德地方政府在过去三年曾为三百名死者收尸，但其费用也要超过十五万英镑。
一位曾申请“死人福利”的人士渥顿先生向媒体透露，事实上地方政府对申请者审核非常严，由于他本人靠福利救济生活，他母亲在银行有三百镑存款，地方政府认为他母亲有积蓄最后拒绝“死人福利”的申请，经过几番周折均告失败后，渥顿先生只好用二十年借贷期限为母亲筹够所需的殡仪费用。《泰晤士报》星期日杂誌曾刊载记者利夫的一篇报道，一名四十一岁的男子在北伦敦家中死亡，由于他是由一个收养家庭培育成人，地方政府经过七个月的审核后，才同意支付“死人福利”为其殓葬。
目前而言，英国民众对“死人福利”持两极态度，有经济能力的长者或家庭，会选择适中的殡葬计划料理后事，或参加较具规模的殡葬公司推介的“提前缴付殡葬费”的计划，是项计划的好处是，提前安排好自己的后事，用今日的价格投资未来的殓葬费，让家庭和子女无后顾之忧，目前已有约四十三万人加入到该项计划中。然而，三千多镑的殡葬费，对于贫困的孤寡老人或靠救济度日的人士来说，确是一笔庞大的开支，他们只能依靠地方政府动用“死人福利”为其做善后工作。
据市场人士预测，在未来十五年里，申请“死人福利”的人数会以每年百分之十七的幅度递增，保守估计，一年会新增约五千名申请者，随着人数的递增，势必增加政府的福利开支，换言之纳税人的负担也随即加重，而中央政府及地方政府正面对“死人福利”的巨大压力。 |
|
新浪微博
QQ空间
人人网
腾讯微博
Facebook
Google+
Plurk
Twitter
Line
