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新视野号探得冥王“心”


图:冥王星上有一颗斑驳的心/路透社

  据美联社、路透社、《纽约时报》报道:美国太空总署(NASA)无人太空船新视野号经过长达9年多、53亿公里的飞行,于香港时间15日上午成功发回信号显示近距离飞过冥王星,并拍下史上最高清照片,可见冥王星表面有心型图案,在比以往更近的距离为人类观测太阳系最后一个未知世界。这是人类有史以来最接近冥王星的一次,也是距离地球最远的一次空间探索任务。

  钢琴大小、重达450公斤的新视野号,将全力开展对冥王星及其卫星的约150项观测工作,採集海量数据,包括研究冥王星组成及地质情况、表面温度、测量冥王星的山脉及山谷并观测其大气。

  冥王星是太阳系中最为神秘和鲜为人知的星球之一,发现要追溯到1930年,年仅24岁的美国天文学家克莱德.汤博通过一点点查看星空照片,确认位于太阳系边缘的小光点为冥王星。而在汤博之前,早有一名叫帕西维尔.罗威尔的美国富豪,特别想找到第九行星。为此,他亲自出钱建了一个罗威尔天文台,亲自计算轨道寻找,遗憾的是到死也没有找到,但其实那时候他的天文台已经拍到了冥王星。冥王星的英文名Pluto能够获得通过,其中也有一个原因是它的前两个字母正好是这位富豪名字的缩写。

  携汤博骨灰奔向冥王星

  冥王星被发现76年后,NASA发射了新视野号,它携带了包括汤博的骨灰、冥王星邮票、美国硬币等在内的9件纪念品,还有7种科学仪器,以超过3万英里/小时的速度穿梭在太空中。

  目前资料显示,这颗矮行星的体积似乎较原先认为的稍大些,半径达1185公里,至少有5颗卫星,距离地球4光年,公转周期248年,人类迄今还没看过它走完一圈,对其认知远远不够。因此,新视野号飞掠冥王星令整个天文界都兴奋不已。

  有巨大明亮心型区域

  照理说,冥王星距离地球这么远,不该那么早被人发现。但它还是被发现了,因为它特别白─反光率是地球的两倍。它表面有很多冰,但不是水冰而是氮冰,混有少量的甲烷和一氧化碳。

  冥王星的轨道太椭圆,所以表面温差极大。这意味?随?它向太阳靠近,表面的氮冰会昇华;而远离太阳的时候又可能凝华,表现为降雪。研究团队成员辛格表示:“那里的‘雪’颇具摩擦力,好像沙子一样。”

  冥王星上大气稀薄,起不到多少散射作用,因此在冥王星上看天,基本是黑的;而从上面看地球则是一颗用肉眼就可见的三等星。是的,虽然你看不见它,它可是能看见你哦。

  最新清晰照片显示出这个46亿岁的斑驳世界上有一个巨大而明亮的心形区域。除此之外,研究者还发现冥王星卫星卡戎拥有深坑系统,较美国大峡谷更大。

  星体由多元物质组成

  科学家指,接下来将观看太阳在冥王星后方升起和落下,透过新视野号上的7种仪器拍下冥王星和5个卫星的全景,并研究太阳系外的尘埃,以及冥王星和最大卫星卡戎的大气。

  新视野号研究团主管斯特恩说,想将资料传回地球也不容易,新视野号有万分之一机率与冥王星周围碎片撞击后毁坏。

  另外,NASA指冥王星近照显示它及卫星卡戎表面由多元物质组成。研究团成员宾斯表示:“由于距离如此远令速度非常慢,要显示一张照片就花上逾一小时。”他估计要下载新视野号所有取得的资料,要花约16个月。

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